Au XVIe siècle en Corée, sous le règne de la dynastie Chosun, deux saltimbanques sans le sou, Jan-seng et Gong-gil, se rendent à Hanyang (aujourd’hui Séoul) pour faire fortune en montant des spectacles satiriques. Arrêtés pour s’être moqués du roi, ils parviennent à sauver leur tête en faisant rire le monarque et se retrouvent rapidement installés à la cour. Fasciné et troublé par le physique androgyne du beau Gong-gil, le tyran en fait son favori. Puis il décide d’utiliser le spectacle pour confondre des ministres corrompus et se venger de sa propre famille. C’est alors le début d’une spirale cruelle mêlant farce, mélodrame et tragédie.


Adapté d’une pièce de théâtre, film à succès, Le Roi et le Clown est l’histoire politique du « pays du matin calme » dans sa partie la plus intime, portée par une éblouissante scénographie.