Deux anciennes amies de fac, Karen (Audrey Hepburn) et Martha (Shirley MacLaine), dirigent un pensionnat de jeunes filles dans une petite ville de la Nouvelle-Angleterre. Karen s’apprête à dire oui au Dr Joe Cardin. Pour se venger d’avoir été punie, une petite peste accuse les deux femmes d’avoir une relation contre nature. Les parents retirent aussitôt leurs enfants de l'école...

Auréolé du succès de son Ben-Hur et grâce à l’assouplissement du Code Hays (qui interdisait auparavant toute mention de l’homosexualité), William Wyler réalise ici un remake de son propre film de 1936 (Ils étaient trois) plus fidèle à la pièce à succès de Lillian Hellman.

Si enfin un grand film hollywoodien traite ouvertement de l’homosexualité, de surcroît avec deux stars nommées aux Oscars (pour Breakfast at Tiffany’s et La Garçonnière), le mot n’y est toujours pas prononcé ; pire, lorsqu’elle avoue à Karen des sentiments qu’elle ne savait pas nommer jusqu’alors, Martha se dit coupable. Un film historique qui nous permet d’apprécier le chemin parcouru depuis…